Chi è stato il primo a scalare l'Everest?

Chi è stato il primo a scalare l'Everest?

Il Monte Everest, con i suoi 8.848,86 metri sul livello del mare, è la montagna più alta della Terra. Situato nella catena dell'Himalaya al confine tra Nepal e Cina (Tibet), l'Everest è un simbolo della grandezza e delle sfide che la natura pone all'uomo. La vetta del Monte Everest, denominata Chomolungma dai tibetani, è stata un sogno per gli alpinisti di tutto il mondo per secoli. Raggiungere la cima significava superare ostacoli impensabili, con rischi mortali e condizioni meteorologiche avverse. Il primo alpinista a riuscire nell’impresa, cambiando la storia dell’alpinismo e diventando una leggenda, fu Sir Edmund Hillary, accompagnato dal suo compagno Tenzing Norgay, uno sherpa di grande esperienza.

Il contesto storico e le prime esplorazioni dell'Everest

Prima di approfondire l'impresa di Hillary e Tenzing, è importante comprendere il contesto storico che ha portato alle prime spedizioni sul Monte Everest. L'interesse occidentale verso le alte vette dell'Himalaya nacque nel XIX secolo, quando esploratori e geografi europei iniziarono a misurare e mappare queste montagne sconosciute. Fu il Great Trigonometric Survey, un ambizioso progetto di mappatura del subcontinente indiano, che stabilì per la prima volta che il Monte Everest era la montagna più alta del mondo. Inizialmente chiamata "Peak XV", fu poi rinominata "Everest" in onore di George Everest, uno dei principali geografi britannici coinvolti nel progetto.

Negli anni '20, la montagna divenne il centro di una serie di spedizioni britanniche, che avevano l'obiettivo di raggiungere la vetta. Le spedizioni erano pericolose e complicate a causa delle difficoltà tecniche, della mancanza di ossigeno ad alta quota e delle rigide condizioni climatiche. Nel 1924, George Mallory e Andrew Irvine tentarono di raggiungere la cima, ma non tornarono mai. Il loro destino rimase avvolto nel mistero, e per decenni ci si è chiesti se avessero effettivamente raggiunto la vetta prima di perire.

La spedizione del 1953: Edmund Hillary e Tenzing Norgay

Dopo diversi tentativi falliti e numerosi incidenti mortali, fu solo nel 1953 che una spedizione britannica riuscì finalmente a raggiungere la vetta dell'Everest. Questa spedizione, guidata dal colonnello John Hunt, era composta da alpinisti di grande esperienza e supportata da un team di sherpa esperti, tra cui Tenzing Norgay, che aveva già partecipato a numerose spedizioni. Tra gli alpinisti, c'era anche Edmund Hillary, un apicoltore neozelandese che si era distinto per le sue abilità alpinistiche.

La spedizione partì all'inizio del 1953, con l'obiettivo di sfruttare la breve finestra meteorologica di maggio, quando le condizioni diventano leggermente più favorevoli per un tentativo di vetta. Dopo settimane di acclimatamento, lavoro per preparare i campi e trasporto di attrezzature, Hillary e Tenzing furono selezionati per l'assalto finale alla vetta. Il 29 maggio 1953, alle 11:30 del mattino, i due alpinisti riuscirono a raggiungere la vetta del Monte Everest, diventando i primi esseri umani nella storia a compiere tale impresa.

Chi era Sir Edmund Hillary?

Edmund Percival Hillary nacque il 20 luglio 1919 a Auckland, in Nuova Zelanda. Cresciuto in una famiglia modesta, Hillary sviluppò sin da giovane una passione per l’avventura e l’alpinismo, esplorando le montagne neozelandesi. La sua prima grande impresa alpinistica fu la scalata del monte Cook, la montagna più alta della Nuova Zelanda, che lo portò a guadagnarsi una solida reputazione nel mondo alpinistico.

Hillary era noto per la sua determinazione, il suo coraggio e la sua umiltà. Nonostante il carattere riservato, divenne un simbolo di resistenza e tenacia, incarnando il sogno di spingersi oltre i propri limiti. Il suo impegno per le persone dell'Himalaya e il lavoro filantropico intrapreso dopo l'impresa lo resero una figura ammirata e rispettata non solo per le sue capacità alpinistiche, ma anche per il suo profondo senso di umanità.

Chi era Tenzing Norgay?

Tenzing Norgay, nato nel 1914 in una piccola comunità del Nepal, apparteneva all’etnia sherpa, nota per la sua resistenza a grandi altitudini e la straordinaria capacità di muoversi agilmente in alta montagna. Fin da giovane, Tenzing mostrò una straordinaria abilità nell'arrampicata e divenne presto uno dei più rispettati sherpa della regione. La sua carriera nell'alpinismo fu caratterizzata da una lunga serie di spedizioni sull'Everest, e già negli anni '30 e '40 era considerato uno dei maggiori esperti delle vie di accesso alla montagna.

Tenzing era un uomo semplice, dotato di grande umiltà e coraggio. La sua conoscenza della montagna e la sua esperienza furono cruciali per il successo della spedizione del 1953. Dopo l'impresa, divenne una figura leggendaria, simbolo di orgoglio per la sua gente e icona internazionale dell’alpinismo.

La salita finale e la conquista della vetta

Il 28 maggio 1953, Hillary e Tenzing partirono dal campo più alto, a circa 8.500 metri, per l'assalto finale alla vetta. I due erano equipaggiati con bombole di ossigeno, dato che la rarefazione dell'aria a quell'altitudine rendeva estremamente difficile respirare. Dopo una notte passata quasi insonne per via del freddo e dell'ansia, Hillary e Tenzing si misero in marcia il 29 maggio all'alba.

La salita fu estremamente difficile: il percorso prevedeva di superare crepacci profondi, pareti di ghiaccio e il temuto "Passo di Hillary", un tratto molto ripido che oggi porta il nome dell’alpinista neozelandese. Nonostante la fatica estrema, Hillary e Tenzing continuarono a salire con determinazione. Finalmente, alle 11:30 del mattino, i due raggiunsero la vetta del Monte Everest. Lì, Hillary e Tenzing si abbracciarono, consapevoli di aver compiuto un’impresa che avrebbe cambiato la storia.

La reazione del mondo: celebrazione e impatto mediatico

La notizia della conquista della vetta raggiunse il mondo occidentale qualche giorno dopo. Ironia della sorte, la notizia giunse a Londra proprio il giorno dell’incoronazione della regina Elisabetta II, creando un clima di festa nazionale in Gran Bretagna. La stampa internazionale celebrò l’impresa di Hillary e Tenzing come una delle più grandi conquiste dell’uomo, definendoli eroi e leggendo in quella vittoria simboli di speranza e di unità.

L'eredità di Hillary e Tenzing

L’impresa del 1953 segnò solo l'inizio della leggenda di Hillary e Tenzing. Sir Edmund Hillary continuò a dedicare gran parte della sua vita alle popolazioni dell'Himalaya, costruendo scuole, ospedali e infrastrutture. Fondò l’Himalayan Trust, un’organizzazione umanitaria che ancora oggi sostiene progetti in Nepal. Hillary fu anche attivo nell’esplorazione dell'Antartide e in numerose altre spedizioni di rilevante importanza scientifica.

Tenzing Norgay divenne una figura rispettata e ammirata in tutto il mondo, un’icona dell'alpinismo e dell'orgoglio nepalese. Aprì scuole di alpinismo per formare nuove generazioni di sherpa, trasmettendo la sua esperienza e il suo amore per la montagna. Nel 1978, fondò l'Himalayan Mountaineering Institute, una delle più prestigiose scuole di alpinismo in Asia, e continuò a essere un punto di riferimento per alpinisti e appassionati.

Il significato della conquista dell'Everest

Raggiungere la vetta dell’Everest nel 1953 rappresentò una delle massime espressioni della capacità umana di superare i propri limiti. Hillary e Tenzing, due uomini di culture e nazionalità diverse, collaborarono e si sostennero l'un l'altro per raggiungere un obiettivo comune. La loro impresa è spesso interpretata come un simbolo di amicizia, di rispetto reciproco e di tenacia, valori universali che trascendono le barriere geografiche e culturali.

L'eredità duratura di un'impresa senza tempo

Oggi, oltre settant’anni dopo quella leggendaria impresa, l’Everest continua ad attrarre alpinisti di tutto il mondo, diventando una delle mete più ambite. Tuttavia, la montagna ha perso parte della sua "purezza" alpinistica, trasformandosi in un’industria che porta migliaia di scalatori e turisti ogni anno, con conseguenze ambientali e sociali non trascurabili. Molti dei problemi moderni, come il sovraffollamento e l’inquinamento della montagna, erano inimmaginabili ai tempi di Hillary e Tenzing.

L’impresa del 1953 resta comunque unica e irripetibile: fu un atto di coraggio, determinazione e spirito pionieristico che va al di là della semplice conquista geografica. Sir Edmund Hillary e Tenzing Norgay, i due uomini che per primi misero piede sulla cima del mondo, hanno lasciato un’eredità che va ben oltre l’alpinismo. Con la loro storia, hanno ispirato generazioni a credere nell’impossibile, a lottare per i propri sogni e a rispettare la natura e le culture che ci circondano.